「鼈人を食わんとして却って人に食わる」の謎｜実は中国産ではない？“和製漢文”ことわざの知的なパロディ精神

日常の会話や読書の中で、「鼈（べつ）人を食わんとして却（かえ）って人に食わる」ということわざに出会ったことはないでしょうか。

「自分の実力も顧みずに他人を害そうとした結果、逆に自分がひどい災難に遭う」という意味を持つこの言葉。漢字の「鼈（すっぽん）」が使われ、いかにも中国の古い教訓（故事成語）のような響きを持っていますが、実はその成り立ちには日本人の面白い知性（ハッタリとユーモア）が隠されています。

1. 意味と由来：なぜ「すっぽん」なのか？

まずはこの言葉の基本的な意味と、モチーフになっている動物の生態をおさらいしましょう。

• 読み方：べつひとをくわんとしてかえってひとにくわる
• 意味：愚かな者が他人を攻撃しようとして、逆に我が身を滅ぼしたり、手痛いしっぺ返しを食らったりすること。

スッポンの習性と人間の食文化

「鼈」とはスッポンのことです。スッポンは非常に攻撃的な性格で、一度人間に噛みつくと「雷が鳴っても離さない」と言われるほど強力な顎を持っています。

しかし、スッポンの肉は古くから最高級の滋養強壮食材（デリケートな美味）として珍重されてきました。つまり、「人間に噛みつこうと襲いかかった結果、自分の存在を人間に知らせてしまい、逆に捕まえられて極上のスープ（ご馳走）にされてしまう」という、スッポンの悲しい（そして少しユーモラスな）習性がこのことわざのベースになっています。

2. このことわざは中国発祥なのか？

結論から言うと、このことわざは中国発祥ではなく、日本で作られた「和製のことわざ」です。『論語』や『韓非子』『戦国策』といった中国の有名な古典（漢籍）を探しても、このフレーズは一切登場しません。

日本には古くから、以下のような同じ構造を持つ動物モチーフのことわざが存在していました。

• 人捕る亀が人に捕られる
• 人を食う狼は人に捕らるる

これら純和風の「身から出た錆」系ことわざをベースに、より攻撃性の強い「鼈（スッポン）」を主役に据え、漢文っぽくスタイリッシュに仕立て直したのが本作なのです。

3. 成り立ちは「漢文（和製漢文・偽中文）」である

「中身は日本のローカルな食文化や教訓だが、ガワ（形式）は完全に漢文の血を引いている」――。そのため、この言葉の成り立ちは「漢文（和製漢文）、あるいは一種の“偽中文”スタイルである」と言い切ることができます。

実際、この言葉は日本語でありながら、以下のようにパズルのように美しい「白文（ピュアな漢文）」に逆翻訳することが可能です。

この構造には、漢文の代表的な文法ギミックが綺麗にハメ込まれています。

• 「欲レ〜」（〜せんとほっす）： 〜しようとする（「食わんとして」の表現）
• 「却」「反」（かえって）： 予測に反して逆の結果になる副詞
• 「爲［A］所［V］」（AのVする所と為る）： 代表的な「受身」の句法

4. 日本人が愛した「漢文コンプレックス」とパロディ精神

日常会話で使う「すっぽん」という言葉をあえて隠し、音読みの「鼈（べつ）」を先頭に置く。これだけで、聞いた人に「おや、中国の難しい哲学書からの引用かな？」と思わせる効果（ハッタリ）が生まれます。

日本では平安時代から江戸・明治にかけて、知的な文章や公文書はすべて漢文のルールで書くのがステータスでした。そのため、庶民のくだらない笑い話や、生々しい日常の教訓であっても、「ちょっと賢そうに、中国の古典っぽくカッコつけて言いたい」という知識人ごっこやパロディの精神から、このような「和製漢文スタイル」のことわざが量産されたのです。

現代で言えば、日本人が作った独自のメロディにあえて英語の歌詞を乗せて、洋楽っぽく格好よく仕上げた「J-POP」のような存在と言えるでしょう。

まとめ

「鼈人を食わんとして却って人に食わる」は、中国の故事成語のフリをした、100%日本育ちのことわざです。

誰かを陥れようとして墓穴を掘っている人を見かけたら、この「ガワは漢文、中身はスッポン料理」というユーモア溢れる和製ことわざを、ぜひ粋に思い出してみてください。