「グロい」は「グロテスク」と英語の「gross」のダブルミーニング由来なのか？徹底検証

結論：「ダブルミーニングとしては秀逸」だが「語源としてはほぼ否定的」

結論から言うと、

「グロい」という日本語が、grotesque と gross の両方から作られた

という説を、直接的な語源として裏付ける証拠は見当たらない。

一般的には、「グロテスク」→「グロ」→「グロい」という日本語内部の短縮・形容詞化で説明するのが妥当である。日本語の「グロ」は「グロテスク」の略として説明され、「グロい」もそこから生じた形容詞とされている。0

しかし、ここで非常に面白いのが英語の gross である。

英語の gross には現在、まさに「気持ち悪い」「不快な」「ゾッとするような」という意味がある。Oxford Learner’s Dictionariesでも、gross は disgusting / foul / revolting / offensive などと説明されている。1

つまり、

グロテスク → グロ → グロい
＋
gross → 「キモい・不快」

という意味上の二重一致は確かに成立している。

したがって本説は、

「語源説としては弱い。しかし現代日本語の意味空間を説明する説としてはかなり面白い」

と評価するのが最も適切だろう。

そもそも「グロテスク」の語源は？

まず grotesque のほうから確認しよう。

「グロテスク」はフランス語 grotesque を経由した外来語で、さらにイタリア語の grottesco に遡る。語源的には「洞窟」を意味する grotta と関係している。

ルネサンス期、ローマの地下遺構から発見された奇妙な装飾画が「洞窟」を連想させたことから、この種の奇怪な装飾が grottesco と呼ばれるようになったとされる。そこから「奇怪な」「異様な」という意味へ発展した。2

つまり、語源をざっくり図式化すると、

grotta（洞窟）
↓
grottesco
↓
grotesque
↓
グロテスク
↓
グロ
↓
グロい

となる。

このルートについてはかなり筋が通っている。

一方、英語の「gross」は何者なのか？

ここが本説の最大のポイントである。

gross は一見すると grotesque の略語のようにも見えるが、実際には別系統の語である。

gross は中英語を経て、古フランス語 gros「大きい・太い・粗い」から入り、さらに後期ラテン語 grossus「厚い・粗い」に遡るとされる。3

そして英語の意味は、

「大きい・厚い」
↓
「粗い」
↓
「洗練されていない・下品」
↓
「ひどい・不快」
↓
「キモい・気持ち悪い」

という方向に意味を広げていった。

現代の「気持ち悪い」という意味の gross は、20世紀半ばのアメリカの学生スラングとして記録されている。Etymonlineでは1958年の用例を挙げている。4

ここで驚くべき一致が発生する

面白いのは、grotesque と gross は語源的には別なのに、意味の着地点が非常に近いことだ。

つまり、語源は別なのに、現代人の頭の中では「グロ」という音を媒介にして意味が重なるのである。

これは語源学的な「混成語」と断定するのとは違う。

むしろ、

「別々の語源を持つ単語が、似た音と似た意味によって現代語の中で奇跡的に接近している」

と考えるほうが正確だ。

「gross→グロい」という直接輸入説は成立するか？

ここはかなり慎重になる必要がある。

英語の gross は確かに「気持ち悪い」という意味だが、日本語の「グロい」が gross から直接借用されたことを示す有力な証拠はない。

そもそも日本語には、すでに「グロテスク」→「グロ」という自然な経路が存在する。

そのため、わざわざ英語の gross を経由させなくても「グロい」の成立を説明できてしまう。

語源学的には、これはかなり重要なポイントである。

「Aでも説明できるしBでも説明できる」場合、実際にBから借用されたという証拠がない限り、Bを語源と断定することはできない。

では「ダブルミーニング説」は完全な妄想なのか？

いや、むしろ語源説ではなく「意味論的なダブルミーニング」なら非常に面白い。

例えば日本語の「グロい」を英語に戻そうとすると、文脈によって、

• grotesque
• gross
• disgusting
• gruesome
• ghastly

などに分岐する。

つまり日本語の「グロい」は、単なる「奇妙」ではなく、

異様 ＋ 不気味 ＋ 生理的不快 ＋ 残酷

という複数の意味を圧縮した非常に便利な俗語になっている。

その意味では、「グロテスク」と「gross」の両方を連想してしまうという感覚は、かなり合理的なのである。

さらに面白い：英語の「gross」自体も「粗い」から「キモい」へ進化している

ここは本説をさらに面白くするポイントだ。

gross はもともと「厚い」「大きい」「粗い」という物理的な意味を持っていた。それが「粗野」「下品」「洗練されていない」という評価に拡張し、最終的に「不快」「気持ち悪い」という意味まで発達した。5

つまり、

物理的な「粗さ」
↓
美的・社会的な「粗さ」
↓
不快感
↓
「キモい！」

という意味変化が起こっている。

一方の grotesque も、元々は特定の装飾様式を指していたものが、やがて「奇怪」「異様」「不気味」という一般的な評価語になった。

したがって両者は語源こそ別だが、「普通ではない・洗練されていない・不快」という方向へ意味を拡張していったという点で、かなり似た運命を辿っている。

判定：説の信頼度を採点すると？

※数値は厳密な統計値ではなく、語源資料から見た仮説の相対評価である。

最終判定：「語源的ダブルミーニング」ではなく「結果的ダブルミーニング」

今回の説を一言でまとめるなら、

「グロい＝grotesque＋gross」という語源説は証明できない。しかし「グロい」という日本語が、結果としてgrotesqueとgrossの両方に意味的に対応するのは事実上かなり面白い。

である。

特に、

grotesque
↓
異様・怪奇
↓
グロ

＋

gross
↓
粗野・不快
↓
キモい

という2本の意味の川が、日本語の「グロい」という一語に合流していると考えると非常にわかりやすい。

したがって、この説の最終評価は――

語源説としては△
意味論としては◎
言語センスとしては★★★★★

となる。

要するに「グロい」はgross由来とは言い切れない。でも英語話者が“グロい＝grossっぽい”と感じるのは、むしろ言語感覚としてかなり正しい。

語源学的には「違う」。しかし意味論的には「めちゃくちゃ近い」。この「語源は他人、意味は親戚」という関係こそ、この説の一番面白いところだろう。