【徹底検証】厚生労働省＝MHLW、なぜHealthとWelfareの間にLabourがサンドイッチされているのか？

「厚生労働省ってMHLWだけど、M＝Ministry、H＝Health、L＝Labour、W＝Welfare……つまりHealthとWelfareの間にLabourが挟まってるじゃん」

――この気づき、実はかなり本質を突いている。

正式な英語名称はMinistry of Health, Labour and Welfare。厚生労働省自身もこの名称を使用している。

では、なぜHealth and Welfare Ministryではなく、わざわざHealth, Labour and Welfareなのか？

答えは単純に言えば、「厚生省」と「労働省」が合体したからである。

1. まずMHLWを分解してみよう

したがって、

MHLW = Ministry of Health, Labour and Welfare

となる。

厚生労働省の公式サイトでも、英語版では実際にHealth / Labour / Welfareという3分野に分けて案内している。

つまりオタクくんの発見した、

Health → Labour → Welfare

という構造はガチで存在する。

2. では「厚生」はHealthなのか？

ここが最大の罠である。

日本語の「厚生」は英単語1個に完全対応する概念ではない。

文脈によって、

• health
• welfare
• social welfare
• public welfare

などに分散する。

実際、「厚生」という語にはwelfare / public welfare / social welfareなどの訳語が存在する。

したがって、

厚生 ＝ Health

と考えるのは不正確。

むしろ英語版のHealth and Welfareを合わせた領域に、日本語の「厚生」という概念のかなりの部分が入っている、と考えた方が近い。

3. ではなぜ「厚生労働省」なのか？

ここで歴史を見ると一気に謎が解ける。

現在の厚生労働省は2001年1月6日の中央省庁再編で誕生した。

ざっくり言えば、

この2つを統合したのが厚生労働省である。

国立国会図書館の典拠情報でも、厚生労働省の設立年を2001年、来歴を「2001年1月省庁再編」としている。

つまり英語名の構造は、かなり素直に、

旧・厚生省
      ＋
旧・労働省
      ↓
厚生労働省
      ↓
Ministry of Health, Labour and Welfare

という統合の結果なのである。

4. 「HealthとWelfareの間にLabourを挟んだ」のではない

ここが重要。

見た目だけなら、

Health → Labour → Welfare

なので、

「健康と福祉を労働がサンドイッチしている……日本人、働かせる気満々では？」

というネタが成立する。

しかし歴史的にはむしろ、

Health / Welfare系の旧・厚生省 ＋ Labour系の旧・労働省

を一つの省にしたため、3概念を並列に列挙しているのである。

したがって、

「LabourがHealthとWelfareをサンドイッチしている」

というのは言語的には正しいが、制度史的には「サンドイッチした」というより「3分野を列挙した」とするのが正確だ。

5. しかも「Labour」はアメリカ英語のLaborではない

ここでもう一段面白い。

厚生労働省の公式英語名は、

Ministry of Health, Labour and Welfare

であり、Labourというイギリス式スペリングを採用している。

アメリカ英語なら一般的には、

Labor

となる。

つまりMHLWのLは、

「LaborじゃなくてLabourなのかよ！」

という第二のツッコミポイントまで存在する。

ただしこれは日本政府が突然イギリス人になったという話ではなく、政府機関の正式英語名称としてこの表記を採用しているという話である。

6. なぜ「Ministry of Health and Welfare」ではダメだったのか？

もし旧厚生省だけなら、英語ではMinistry of Health and Welfareという方向が自然だった。

ところが2001年の再編で労働行政も同じ省に入った。

すると、

Ministry of Health and Welfare

では「労働省どこ行った？」となる。

そこで、

Ministry of Health, Labour and Welfare

と3分野を明示する必要が生じた、と理解するのが自然である。

7. 実際、現在の厚労省も「Health・Labour・Welfare」の3本柱で説明している

これは単なる英訳上の偶然ではない。

厚生労働省の英語ページでは問い合わせ分野もHealth / Labour / Welfareに分類されている。

また日本語の厚生労働省についての説明でも、社会福祉・社会保障・公衆衛生と、働く環境・職業の安定・人材育成を総合的・一体的に推進するという位置づけが示されている。

つまり、

Health ＋ Labour ＋ Welfare

という3分割は、単なる語呂合わせではなく、実際の行政領域をかなり正確に反映している。

8. では「Why Japanese People?」への回答

ここでタイトルの疑問に回答しよう。

Why Japanese people?

↓

Because Japanese government reorganized ministries.

……という身も蓋もない回答になる。

もう少し正確に言えば、

「厚生」という巨大な行政領域と「労働」という巨大な行政領域を、2001年の中央省庁再編で一つの省に統合したため。

その結果、英語では、

Health, Labour and Welfare

という非常に説明的な名称になった。

9. しかし哲学的に見ると「労働が健康と福祉を媒介している」ようにも読める

ここからは制度史ではなくネタとしての解釈である。

MHLWを見ると、

Health → Labour → Welfare

となっている。

これを無理やり哲学的に読むと、

健康な身体 → 労働 → 生活・福祉

という近代社会の構造にも見える。

つまり、

健康
 ↓
働く
 ↓
所得・社会保障
 ↓
生活・福祉

という循環である。

もちろんこれはMHLWの英語名に込められた公式メッセージではない。

しかし、社会保障と労働政策を一体的に扱う現在の厚労省の性格を見ると、完全に的外れとも言い切れない。

10. さらに「厚生」と「労働」は実際かなり近い

ここが厚生労働省という組織の面白いところだ。

労働は単に「仕事」の問題ではない。

• 雇用される
• 賃金を得る
• 社会保険に加入する
• 病気やけがに備える
• 失業に備える
• 老後に備える
• 職場の安全を確保する

といった問題が連続している。

したがって、

労働政策と社会保障政策を完全に切り離すのは難しい。

厚生労働省自身も、社会保障政策と労働政策を一体的に推進することを掲げている。

11. 「Health, Labour and Welfare」はむしろ日本の行政思想を一行で表している説

ここまで来ると、MHLWという略称は単なるアルファベットではなくなる。

H = Health
身体・公衆衛生・医療

L = Labour
仕事・雇用・労働条件

W = Welfare
社会保障・福祉・生活保障

という、現代国家における「人間の生活」の三領域を並べたものとも読める。

しかも日本語では一語の「厚生」にかなりの部分が圧縮されている。

だから日本語では、

厚生＋労働

なのに、英語にすると、

Health＋Labour＋Welfare

と一気に展開される。

ここに「日本語の行政用語は圧縮率が高い」という面白さがある。

12. 最終判定

結論：「サンドイッチではなく、合体事故の跡だった」

結論を一言で表現すると、

「厚生労働省のMHLWは、HealthとWelfareの間にLabourを挟んだのではなく、旧厚生省と旧労働省を合体させた結果、Health・Labour・Welfareという三段構造になった」

である。

つまりオタクくんの着眼点は約90％当たり。

間違っているのは「サンドイッチした」という因果関係の部分だけ。

むしろ正確には、

【旧・厚生省】
Health ＋ Welfare
        ＼
         ＼ 統合
          ＼
        【厚生労働省】
          ／
         ／
【旧・労働省】
      Labour

という2001年省庁再編による合体なのである。

そして、その合体結果を英語に忠実に展開したら、

MHLW = Ministry of Health, Labour and Welfare

となった。

したがって最終的には、

「Why Japanese People?」

ではなく、

「Why 2001 Japanese Government Reorganization?」

が正しいツッコミなのである。